Самую интересную из всех слышанных мной историй рассказал мне несколько лет назад старик, которому было за восемьдесят. Мы сидели с ним на высокой скале в горах Арканзаса, когда он неторопливо начал свой рассказ:
- Во время гражданской войны я оказался в долине, где солдаты устроили лагерь. Здесь были размещены сотни палаток. Неожиданно в этой местности произошла вспышка кори, унёсшая жизни многих молодых людей. Эпидемия продолжала распространяться. Мы установили несколько палаток внизу долины и перенесли в них больных корью. Это была мера предосторожности, чтобы защитить здоровых людей. На меня возложили ответственность за лагерь, в котором содержались люди, заболевшие корью.
Однажды во время моего ночного дежурства я проходил мимо постели одного солдата, находившегося в тяжёлом состоянии. Это был юноша лет семнадцати. Он, посмотрев печально на меня, сказал: «Начальник лагеря, наверное, я скоро умру. Я не христианин, так как вырос в доме неверующих родителей. Я никогда не бывал в церкви, только один раз с приятелем ходил в воскресную школу. Урок там вела одна женщина, показавшаяся мне такой доброй. Она прочитала нам отрывок из Библии о человеке, которого, кажется, звали Никодим. Помню, что эта история была про то, как этот человек пришел к Иисусу ночью. Иисус сказал ему, что он должен родиться заново. Учительница сказала нам тогда, что все люди должны родиться свыше, если хотят встретиться с Иисусом, когда умрут. Я никогда не рождался свыше и не хочу умирать без этого. Можете ли вы позвать мне капеллана, чтобы он объяснил мне, как это сделать?»
Старик на мгновение замолчал, задумавшись о чём-то, затем продолжил свой рассказ:
- В те дни я считал себя агностиком (по крайней мере, я себя так называл). Однако истина была такова, что я был всего-навсего старым грешником. И я сказал тогда парню: «Не нужен тебе капеллан. Лежи тихо. Не бойся, ты еще поправишься». Потом я сделал обход лагеря и примерно через час опять подошел к постели того парня. Он смотрел на меня просительно и печально:
- Начальник лагеря, если не хотите звать капеллана, пожалуйста, позовите доктора. Мне тяжело дышать, я сейчас умру от удушья.
- Хорошо, сынок, приведу тебе доктора, - пообещал я.
Я нашел доктора. Тот пришел и прочистил парню горло, так что ему стало немного легче дышать. Но я точно знал, что парень скоро умрет. Я уже видел много похожих случаев. Однако в этом пареньке было что-то такое, что вызывало во мне сочувствие. Он, как говорится, запал мне в душу. Парень поблагодарил меня за доброту. Доктора он тоже поблагодарил за хорошее отношение. Потом мы с доктором ушли. Приблизительно через час я вернулся, думая, что парень уже умер. Но он все еще боролся за свою жизнь. Парень посмотрел на меня, и в его глазах было видно приближение смерти. Он тихо сказал:
- Не сработало, начальник лагеря. Мне придется умереть, а я не рожден заново. Ваше дело - верить или не верить, но, пожалуйста, позовите капеллана, чтобы он мне рассказал, как мне родиться заново.
Я смотрел на него и думал о том, какой он беспомощный в объятиях смерти. Тогда я сказал ему:
- Хорошо, сынок, приведу тебе капеллана.
Я уже было сделал несколько шагов, но затем вернулся к постели умирающего паренька и сказал: «Знаешь, сынок, я не пойду за капелланом, а сам расскажу тебе, что надо делать. Пойми, что я агностик. Я не знаю, есть Бог или нет. Я не знаю, существуют ли небеса. Не знаю, существует ли ад. Ничего не знаю. Хотя нет, что-то я знаю. Я знаю одно: моя мать была хорошей женщиной. Если Бог есть, то моя мать Его знала. Если небеса существуют, то моя мать точно там. Так что я расскажу тебе то, что мать говорила мне. Можешь попробовать сам и убедиться, насколько это работает. Я тебе сейчас прочитаю один стих из Евангелия от Иоанна: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную» (Ин.3:16). Моя мать говорила мне, что я не могу спасти самого себя, но если я поверю Иисусу, Он меня спасет».
Я попросил паренька повторять за мной. Я говорил, а он повторял слабым и дрожащим голосом:
- Ибо так возлюбил Бог мир...
- Ибо так возлюбил Бог мир...
- Что отдал Сына Своего Единородного...
- Что отдал Сына Своего Единородного...
- Дабы всякий верующий в Него не погиб...
- Дабы всякий верующий в Него не погиб...
- Но имел жизнь вечную...
- Но имел жизнь вечную...
- Теперь, сынок, слушай. Моя мать говорила мне, что если человек доверится Иисусу, то не погибнет, а будет жить вечно.
Я стал рассказывать парню еще один стих, которому меня научила моя мать. Но он закрыл глаза, сложил руки на груди и шепотом пересказывал первый стих, повторяя некоторые слова по нескольку раз:
- Ибо так возлюбил Бог мир... что отдал Сына Своего Единородного... дабы всякий... всякий... всякий... верующий в Него... верующий в Него...
Он прервался и сказал ясным голосом: «Благодарение Богу, начальник лагеря. Это сработало! Я верю в Него. Я не погибну, у меня есть вечная жизнь. Я родился заново. Начальник лагеря, ваша мать была права. Почему вы сами не попробуете? Сделайте то, что говорила вам мать. Это работает. Начальник лагеря, прежде чем я уйду, пообещайте кое-что сделать для меня: поцелуйте за меня мою мать и расскажите ей то, что рассказали мне. И скажите ей, что ее умирающий сын передал ей, что это работает».
Вытирая слезы на глазах и морщинистом лице, старик сказал: «Парень был прав. Это работает. Всякий верующий в Него не погибнет и уже имеет вечную жизнь. Это работает, я точно знаю - это работает».