Бум! Шлеп! Бум! Том и Эрик изо всей силы колотили друга.
- На, получай!- гневно крикнул Эрик, с размаху ударив Тома в правую щеку.
- И ты получай!- воскликнул Том, ударяя Эрика кулаком в нос.
- Ребята, остановитесь! - раздался мужской голос.
- Хватит! Сейчас же прекратите!
Том и Эрик подняли головы и увидели старого Барни, дружелюбного лодочника, одна рука которого была короче другой, глядевшего на них сверху вниз. Конечно же, они не могли продолжать драку в то время, когда он стоял рядом, поэтому, заложив руки в карманы, они уставились друг на друга.
- Пойдемте, присядем на минутку на мою лодку, - предложил старик, - и я расскажу вам одну историю.
Мальчики послушно последовали за старым Барни. Том шел с одной стороны, Эрик - с другой. Вскоре все трое сидели на перевернутой лодке.
- Когда я был мальчиком,- начал старый Барни, - мы с братом любили играть с обручами.
- С обручами? - переспросил Эрик.
- С какими обручами?
- Это была такая узкая полоска железа, согнутая в кольцо, чуть больше метра в диаметре. У девочек и маленьких мальчиков были деревянные обручи, и они катали их палками. Ребята постарше управляли своими обручами железными крюками, которые крепились в небольших деревянных ручках. Такие крюки играли роль тормозов, когда обруч катился с горы.
И вот однажды мы со старшим братом играли с такими обручами. Я катал свой обруч палкой, а у брата был железный крюк, потому что он был на пару лет старше меня.
Вскоре я попросил у него этот крюк, но он не дал его мне, сказав, что я еще мал и не умею обращаться с ним.
Я ответил, что могу управлять крюком не хуже его самого, и, если он только позволит, я покажу ему, на что способен.
Он сказал, что и не подумает дать свой крюк такой козявке, как я, и тогда я ударил его в живот. Тут же он двинул мне в ухо, и завязалась драка.
Во время драки брат выпустил свой крюк, и я попытался схватить его. Чтобы помешать мне, брат толкнул меня, и я упал, ударившись рукой о гранитную плиту.
Я взвыл от резкой боли и остался лежать на земле, не в силах подняться. Кто-то подошел и поднял меня, но я снова вскрикнул - так сильно болела рука! Я попытался поднять руку, но не смог, и очень испугался. Мой брат тоже перепугался и попытался успокоить меня.
Потом к нам подошел человек, знавший кое-что о первой медицинской помощи. Он взглянул на мою руку и сказал, что она сломана и меня необходимо доставить к врачу.
Взрослые отвели меня домой. Мама ужасно расстроилась. Она надела пальто и шляпу, и мы отправились к врачу.
Тот отрезал рукав моей рубашки и осмотрел руку, а потом сказал, что у меня сложный перелом и смещение костей. Врач выправил руку и наложил гипс, но рука срослась неправильно. Мне пришлось перенести еще две операции, однако рука моя так никогда и не стала прямой. Сейчас она на десять сантиметров короче другой.
- Мне всегда было интересно, почему у вас одна рука короче, - промолвил Том, и в его голосе звучало сочувствие.- Хорошо, что вы рассказали нам об этом.
- Да,- согласился старый Барни. - И все это случилось из-за того, что тогда, много-много лет тому назад мы поссорились.
- И поэтому вы сейчас разняли нас?- спросил Эрик.
- Именно поэтому,- ответил старый Барни. - Когда я вижу дерущихся мальчиков, я боюсь, что кто-то из них ушибется и будет страдать так же, как я. Ребята, драка не стоит того, поверьте. Помните мои слова: драка не стоит того.
Старый Барни был прав. Драка не стоит того. Ссоры никогда никого до добра не доводят.